Acuicultura: una guía completa de las técnicas de piscicultura

La acuicultura, también conocida como piscicultura, es el cultivo controlado de organismos acuáticos, como peces, crustáceos, moluscos y plantas acuáticas. Desempeña un papel crucial en la satisfacción de la creciente demanda mundial de pescado y marisco, ofreciendo una alternativa sostenible a las pesquerías de captura, que se enfrentan cada vez más a la sobreexplotación y a desafíos medioambientales. Esta guía completa explorará diversas técnicas de acuicultura, sus aplicaciones y su potencial para contribuir a la seguridad alimentaria mundial.

La importancia de la acuicultura

La población mundial está aumentando rápidamente, lo que provoca un incremento en la demanda de alimentos, incluidos los productos del mar. Las pesquerías de captura luchan por mantener el ritmo de esta demanda, y muchas poblaciones de peces ya están sobreexplotadas. La acuicultura ofrece una forma de producir pescado y marisco de manera controlada y sostenible, reduciendo la presión sobre las poblaciones silvestres y proporcionando una fuente fiable de proteínas. Más allá de la seguridad alimentaria, la acuicultura también contribuye al desarrollo económico, creando empleos y generando ingresos para las comunidades de todo el mundo. Además, cuando se practica de forma responsable, la acuicultura puede minimizar su impacto ambiental e incluso contribuir a la restauración de los ecosistemas.

Tipos de sistemas de acuicultura

Los sistemas de acuicultura pueden clasificarse a grandes rasgos en función del entorno acuático (agua dulce, agua salobre o agua marina) y del nivel de intensidad (extensivo, semiintensivo o intensivo). Cada sistema tiene sus propias ventajas y desventajas, y la elección del sistema depende de factores como la especie que se cultiva, las condiciones ambientales, los recursos disponibles y la demanda del mercado.

Acuicultura de agua dulce

La acuicultura de agua dulce implica la cría de organismos acuáticos en entornos de agua dulce como estanques, ríos y lagos. Las especies de agua dulce más comunes son la tilapia, el pez gato, la carpa y la trucha.

• Estanques: La acuicultura en estanques es una de las formas más antiguas y practicadas de acuicultura. Consiste en construir estanques de tierra y poblarlos con peces. La calidad del agua se gestiona mediante la aireación, la fertilización y el intercambio de agua. La acuicultura en estanques puede ser extensiva, semiintensiva o intensiva, dependiendo de la densidad de siembra y el nivel de gestión. En regiones como el sudeste asiático, la acuicultura en estanques es una fuente vital de alimentos e ingresos para las comunidades rurales.
• Canales de corriente rápida (Raceways): Los canales de corriente rápida son canales largos y estrechos con un flujo continuo de agua. Se utilizan a menudo para el cultivo intensivo de salmónidos, como la trucha y el salmón. El agua corriente proporciona oxígeno y elimina los productos de desecho, lo que permite altas densidades de población.
• Cultivo en jaulas: El cultivo en jaulas implica la cría de peces en jaulas o corrales de red suspendidos en ríos, lagos o embalses. Este método permite la utilización de masas de agua existentes sin necesidad de un desarrollo significativo del terreno. El cultivo en jaulas se utiliza comúnmente para la cría de tilapia, pez gato y otras especies de agua dulce.

Acuicultura marina (Maricultura)

La acuicultura marina, también conocida como maricultura, implica la cría de organismos acuáticos en ambientes marinos como océanos, bahías y estuarios. Las especies marinas comunes incluyen el salmón, la lubina, la dorada, las ostras, los mejillones y los camarones.

• Jaulas de red: Las jaulas de red son grandes recintos hechos de malla que se anclan al fondo marino. Se utilizan para la cría de peces como el salmón, la lubina y la dorada. La acuicultura en jaulas de red se practica a menudo en zonas costeras con fuertes corrientes y buena calidad del agua. Noruega y Chile son los principales productores de salmón de cultivo mediante sistemas de jaulas de red.
• Acuicultura en alta mar: La acuicultura en alta mar implica la cría de organismos acuáticos en entornos de océano abierto, lejos de la costa. Este método tiene el potencial de reducir los impactos ambientales asociados a la acuicultura costera, como la contaminación por nutrientes y la destrucción de hábitats. La acuicultura en alta mar se encuentra todavía en sus primeras fases de desarrollo, pero es muy prometedora para el futuro de la producción sostenible de pescado y marisco.
• Acuicultura de mariscos: La acuicultura de mariscos implica la cría de mariscos como ostras, mejillones y almejas. Los mariscos son filtradores, lo que significa que obtienen su alimento filtrando partículas del agua. La acuicultura de mariscos puede mejorar la calidad del agua eliminando el exceso de nutrientes y algas. China es el mayor productor mundial de mariscos de cultivo.

Sistemas de Recirculación para Acuicultura (SRA)

Los Sistemas de Recirculación para Acuicultura (SRA) son sistemas terrestres de circuito cerrado que reciclan el agua. El agua se trata para eliminar los productos de desecho y luego se devuelve a los tanques de los peces. Los SRA permiten un control preciso de las condiciones ambientales, como la temperatura, el pH y los niveles de oxígeno, y pueden ubicarse en zonas urbanas u otros lugares donde la acuicultura tradicional no es factible. Los SRA se utilizan para criar diversas especies, como la tilapia, el salmón y el barramundi.

Los SRA ofrecen varias ventajas sobre los sistemas de acuicultura tradicionales:

• Reducción del consumo de agua: Los SRA reciclan el agua, reduciendo la necesidad de agua dulce.
• Mejora de la bioseguridad: Los SRA son sistemas cerrados, lo que reduce el riesgo de brotes de enfermedades.
• Control ambiental preciso: Los SRA permiten un control preciso de las condiciones ambientales, optimizando el crecimiento y la salud de los peces.
• Flexibilidad de ubicación: Los SRA pueden ubicarse en zonas urbanas u otros lugares donde la acuicultura tradicional no es factible.

Acuaponía

La acuaponía es un sistema de producción de alimentos sostenible que combina la acuicultura y la hidroponía (cultivo de plantas sin suelo). Los desechos de los peces se utilizan como fertilizante para las plantas, y las plantas filtran el agua, que luego se devuelve al tanque de los peces. Los sistemas de acuaponía pueden ser sistemas de pequeña escala para patios traseros u operaciones comerciales a gran escala. Se utilizan para cultivar una gran variedad de peces y plantas, como tilapia, lechuga y hierbas aromáticas. La acuaponía promueve la eficiencia de los recursos y puede reducir significativamente el desperdicio de agua y nutrientes.

Acuicultura Multitrófica Integrada (AMTI)

La Acuicultura Multitrófica Integrada (AMTI) es un sistema de acuicultura que integra el cultivo de diferentes especies de distintos niveles tróficos. Por ejemplo, se pueden cultivar juntos peces, mariscos y algas marinas. Los productos de desecho de una especie se utilizan como alimento o fertilizante para otra, creando un sistema más sostenible y respetuoso con el medio ambiente. La AMTI puede reducir la contaminación por nutrientes y mejorar la salud general del ecosistema. Este enfoque está ganando adeptos en todo el mundo como una forma responsable de mejorar la sostenibilidad de la acuicultura.

Especies comunes de la acuicultura

En todo el mundo se cultiva una gran variedad de especies acuáticas. La elección de la especie depende de factores como la demanda del mercado, las condiciones ambientales y la tecnología disponible.

• Tilapia: La tilapia es un pez de agua dulce que se cultiva ampliamente en regiones tropicales y subtropicales. Es un pez resistente y de rápido crecimiento que puede tolerar una amplia gama de condiciones ambientales. La tilapia es un pescado muy popular para el consumo y también se utiliza en sistemas de acuaponía.
• Salmón: El salmón es un pez marino que se cultiva principalmente en regiones de aguas frías. Es un pescado de gran valor alimenticio y suele criarse en jaulas de red o en sistemas de recirculación para acuicultura.
• Camarón: El camarón es un crustáceo que se cultiva en regiones tropicales y subtropicales. Es un producto del mar muy popular y suele criarse en estanques o en sistemas intensivos de tanques.
• Carpa: La carpa es un pez de agua dulce que se cultiva ampliamente en Asia y Europa. Es un pez resistente que puede tolerar una amplia gama de condiciones ambientales. La carpa es un pescado muy popular para el consumo y también se utiliza en sistemas de policultivo (cultivo de múltiples especies juntas).
• Pez gato: El pez gato es un pez de agua dulce que se cultiva ampliamente en Estados Unidos y Asia. Es un pez resistente y de rápido crecimiento, relativamente fácil de criar.
• Ostras y Mejillones: Estos mariscos son filtradores y desempeñan un papel importante en la calidad del agua. Suelen cultivarse en sistemas de cultivo suspendido en zonas costeras.

Prácticas de acuicultura sostenible

Aunque la acuicultura ofrece muchos beneficios, es esencial practicarla de forma sostenible para minimizar sus impactos ambientales. Las prácticas de acuicultura sostenible incluyen:

• Selección del sitio: La elección de lugares adecuados para las granjas acuícolas es crucial para minimizar los impactos ambientales. Las granjas deben ubicarse en zonas con buena calidad de agua, flujo de agua adecuado y un impacto mínimo en los hábitats sensibles.
• Gestión de la alimentación: El alimento para peces puede ser una fuente importante de contaminación. Las prácticas de acuicultura sostenible implican el uso de alimentos de alta calidad que son utilizados eficientemente por los peces, minimizando los residuos y la contaminación por nutrientes. Se está investigando sobre fuentes de proteínas alternativas, como la harina de insectos y las algas.
• Gestión de enfermedades: Los brotes de enfermedades pueden ser un problema importante en la acuicultura. Las prácticas de acuicultura sostenible implican la aplicación de medidas de bioseguridad para prevenir los brotes de enfermedades y el uso de prácticas de medicación responsables cuando sea necesario. La vacunación es cada vez más importante.
• Gestión de residuos: Las granjas acuícolas producen productos de desecho como el alimento no consumido, las heces y los residuos metabólicos. Las prácticas de acuicultura sostenible implican el tratamiento y la eliminación de los residuos de una manera ambientalmente responsable. Esto puede incluir el uso de humedales artificiales u otros sistemas de tratamiento para eliminar los nutrientes del agua.
• Seguimiento e informes: El seguimiento regular de la calidad del agua y otros parámetros ambientales es esencial para garantizar que las granjas acuícolas funcionen de forma sostenible. La presentación de informes transparentes sobre los datos medioambientales también es importante para fomentar la confianza del público.
• Certificación: Los programas de certificación de la acuicultura, como el del Aquaculture Stewardship Council (ASC), establecen normas para las prácticas de acuicultura sostenible. Los consumidores pueden apoyar la acuicultura sostenible comprando productos del mar certificados.

Desafíos y oportunidades en la acuicultura

La acuicultura se enfrenta a varios desafíos, entre ellos:

• Impactos ambientales: La acuicultura puede tener impactos ambientales negativos, como la contaminación por nutrientes, la destrucción de hábitats y la propagación de enfermedades.
• Brotes de enfermedades: Los brotes de enfermedades pueden causar importantes pérdidas económicas en la acuicultura.
• Costes de la alimentación: El alimento para peces puede suponer un gasto importante para los acuicultores.
• Preocupaciones sociales y éticas: Existen preocupaciones sociales y éticas relacionadas con la acuicultura, como el bienestar de los peces de piscifactoría y el impacto de la acuicultura en las comunidades locales.

A pesar de estos desafíos, la acuicultura también ofrece importantes oportunidades:

• Satisfacer la creciente demanda de pescado y marisco: La acuicultura puede ayudar a satisfacer la creciente demanda mundial de pescado y marisco de forma sostenible.
• Desarrollo económico: La acuicultura puede crear puestos de trabajo y generar ingresos para las comunidades de todo el mundo.
• Restauración de ecosistemas: Cuando se practica de forma responsable, la acuicultura puede contribuir a la restauración de los ecosistemas. Por ejemplo, la acuicultura de mariscos puede mejorar la calidad del agua eliminando el exceso de nutrientes y algas.
• Avances tecnológicos: Los avances tecnológicos están haciendo que la acuicultura sea más eficiente y sostenible. Por ejemplo, los sistemas de recirculación para acuicultura (SRA) están reduciendo el consumo de agua y la producción de residuos.

El futuro de la acuicultura

La acuicultura está llamada a desempeñar un papel cada vez más importante en la seguridad alimentaria mundial en los próximos años. Para aprovechar todo su potencial, es esencial abordar los retos y aprovechar las oportunidades que se presentan. Esto incluye la promoción de prácticas de acuicultura sostenible, la inversión en investigación y desarrollo, y el fomento de la colaboración entre los gobiernos, la industria y las instituciones de investigación. La innovación continua en áreas como el desarrollo de piensos, el control de enfermedades y la genética será fundamental. Además, la educación y la participación de los consumidores son esenciales para promover el consumo de pescado y marisco de cría sostenible.

El futuro de la acuicultura reside en la innovación, la sostenibilidad y la gestión responsable. Adoptando estos principios, podemos garantizar que la acuicultura contribuya a un planeta sano y a un futuro con seguridad alimentaria para todos.

Ejemplos mundiales de prácticas de acuicultura innovadoras

En todo el mundo, los profesionales de la acuicultura están desarrollando técnicas innovadoras para mejorar la eficiencia y la sostenibilidad. He aquí algunos ejemplos:

• Cría de salmón en contención cerrada en Noruega: Noruega es líder en la acuicultura del salmón y es pionera en el uso de sistemas de contención cerrada. Estos sistemas reducen el riesgo de fugas, la transmisión de enfermedades y las infestaciones de piojos de mar. También permiten un mejor control de la gestión de residuos.
• Cultivo integrado de camarones y manglares en Vietnam: En Vietnam, algunos agricultores están integrando la acuicultura del camarón con los bosques de manglares. Los manglares proporcionan un hábitat para los camarones y otras formas de vida marina, y también ayudan a filtrar el agua y a reducir la contaminación por nutrientes.
• Sistemas de policultivo en China: China tiene una larga historia de policultivo, que consiste en criar varias especies juntas en el mismo estanque. Esto puede mejorar la utilización de los recursos y reducir los residuos.
• Cría de barramundi en sistemas de recirculación en Australia: Australia está desarrollando sistemas avanzados de recirculación para acuicultura (SRA) para la cría de barramundi. Estos sistemas permiten la producción durante todo el año y reducen el consumo de agua.
• Acuicultura integrada de salmón y algas en Canadá: En Canadá, los investigadores están explorando la acuicultura integrada de salmón y algas marinas. Las algas pueden absorber los nutrientes de la granja de salmón, reduciendo la contaminación por nutrientes y proporcionando un valioso recurso de biomasa.

Conclusión

La acuicultura es una industria en rápida evolución con el potencial de desempeñar un papel importante en la satisfacción de la creciente demanda mundial de pescado y marisco. Mediante la adopción de prácticas sostenibles, la innovación y la superación de los retos, podemos garantizar que la acuicultura contribuya a un planeta sano y a un futuro con seguridad alimentaria. La investigación continua, los avances tecnológicos y la gestión responsable son la clave para aprovechar todo el potencial de la acuicultura y garantizar su sostenibilidad a largo plazo. Como consumidores, podemos apoyar esta causa eligiendo opciones de marisco con certificación de sostenibilidad.